Mục đích chính của tên miền là để cung cấp một hình thức đại diện,
hay nói cách khác, dùng những tên dễ nhận biết, thay cho những tài
nguyên Internet mà đa số được đánh địa chỉ bằng số. Cách nhìn trừu
tượng này cho phép bất kỳ tài nguyên nào (ở đây là website) đều có thể
được di chuyển đến một địa chỉ vật lý khác trong cấu trúc liên kết địa
chỉ mạng, có thể là toàn cầu hoặc chỉ cục bộ trong một mạng intranet, mà
trên thực tế là đang làm thay đổi địa chỉ IP. Việc dịch từ tên miền
sang địa chỉ IP (và ngược lại) do hệ thống DNS trên toàn cầu thực hiện.
Với
việc cho phép sử dụng địa chỉ dạng chữ cái không trùng nhau thay cho
dãy số, tên miền - domain cho phép người dùng Internet dễ tìm kiếm và
liên lạc với các trang web và bất kỳ dịch vụ liên lạc dựa trên IP nào
khác. Tính uyển chuyển của hệ thống tên miền cho phép nhiều địa chỉ IP
có thể được gán vào một tên miền, hoặc nhiều tên miền đều cùng chỉ đến
một địa chỉ IP. Điều này có nghĩa là một máy chủ có thể có nhiều vai trò
(như lưu trữ nhiều website độc lập), hoặc cùng một vai trò có thể được
trải ra trên nhiều máy chủ. Một địa chỉ IP có thể được gán cho vài máy
chủ, như trong mạng anycast.